东汉末年（公元208年），铜雀台（河北邺城）竣工，北方霸主曹操向百官宣告：不日他将率大军南下，踏平江南，翦灭孙（权）、刘（备），尽取江南土地、子女、财帛分与百官，而他只想将江南美女二乔——孙权、周瑜之妻虏来，置于台中，以慰晚年。众官欢腾雀跃，山呼万岁。
以仁义为本的刘备听说曹操起兵计划，征询孔明意见，说服主战的关云长、张飞、赵子龙等人，遣使致书曹操，痛陈兵燹祸国，战乱殃民之害，请求曹操以社稷、百姓为重，不要再起战争。如蒙曹操慨允，他愿意肉袒出降。穷兵黩武的曹操哪里肯听刘备劝告，撕毁文书，斩杀来使。
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